ALBUQUERQUE INTERNATIONAL BALLOON FIESTA 2007

Le Darth Vader Balloon participe pour la première fois à ce spectaculaire rassemblement de montgolfières au Nouveau Mexique.
Du 6 au 14 octobre, des envols au matin sont prévus ainsi que des gonflements statiques les soirs des derniers jeudi et vendredi.

Suivez notre aventure sur cette page...

01/10/2007

Le matériel est déposé à l'aéroport de Zaventem, premier envoi par avion du ballon.
Celui-ci arrivera le 05/10/2007 à Albuquerque en zone douanière pour être récupéré par notre équipe.

03/10/2007

Départ de notre équipe demain matin, direction Atlanta et ensuite Albuquerque NM USA.
L'arrivée est prévue ce même jour à 18h30 local (et oui y a le décalage horaire en notre faveur), rencontre avec les fans locaux (501st Mountain Garrison) et des médias américains, les membres 501st seront costumés dans l'aéroport, nous sommes certains de ne plus passer incognito... (don't underestimate the power of the dark side...)

Message de Steve Sansweet reçu avant notre départ:

We wish you great success and a wonderful time in Albuquerque!  I wish I could be there.

Best,

Steve

Steve Sansweet
Director of Content Management &
Head of Fan Relations
Lucasfilm Ltd.

Le ballon est déjà aux USA, mais pas encore à destination.

Le casse-tête des valises se termine lentement, car du matos y en a encore à prendre!
Petit mot aux "Fanwarsiens", je vous souhaite un excellent FACTS, "may the fun be with you, always!"

        04/10/2007

Après 8h de vol entre Bruxelles et Atlanta, puis 4h entre Atlanta et Albuquerque nous arrivons enfin à bon port.
Le dernier avion à décollé avec 1h de retard et la nuit est tombée sur ABQ où les orages au loin nous éclairent la montagne.

Nous pensons être accueillis par la 501st Mountain Garrison dans le hall d'entrée mais surprise, ils sont en nombre à la sortie du Gate.
Une quinzaine de costumés impériaux et un Jedi... des pancartes, des caméras partout...
Des pilotes suisses dans l'avion ne nous croyaient pas lorsque nous leur avions expliqué l'accueil prévu... ils se sont bien marré et étaient stupéfait.

Les médias se jettent sur nous, enfin dès qu'ils ont repérés nos t-shirts..., une dame se présente (la responsable Media du meeting) puis un homme,
Wally notre interprète du soir.
Pas le temps de saluer personnellement les costumés que les questions des journalistes fussent, réponses données les caméras s'écartent et nous pouvons enfin saluer les costumés, brièvement, trop brièvement, il nous faut encore prendre les valises.

Trouvant le temps accordé aux costumés trop court je reviens vers eux pour les saluer tous, ils ont quand même fait l'effort d'être là en costume pour nous !
Pas le temps de sortir de l'aéroport que nous sommes interpellé de toute part à propos du ballon "Are you with the Darth Vader Balloon?".

Arrivés à l'hôtel nous sommes quittes pour une bonne nuit de repos.

        05/10/2007

Grosse journée.
Il nous faut terminer l'inscription, prendre possession du véhicule et du ballon.

Nous rencontrons dans la journée 3 de nos équipiers du meeting: Sandy et son frère venus d'Écosse (vacances au meeting) et Dave Albin, élève pilote à Albuquerque.

Pas trop de problème à l'inscription, pour le reste on verra.
Nous rencontrons des pilotes québécois de Gatineau, les rares francophones comme nous ;)

Vers 13h nous arrivons chez le représentant Ford qui nous prête un F350 modèle de 2008... un monstre 4x4 à l'américaine.
Double cabine et plateau arrière gigantesque...

14h à l'aéroport pour prendre le ballon... l'organisation nous renseigne une compagnie qui aurait reçu le ballon... eux ils n'ont rien... mais ils nous conduisent à l'aéroport Cargo et trouve le ballon, ouf tout y est!

        06/10/2007

Le grand jour est arrivé, ouverture du meeting (ou fiesta ici) par un envol massif des 900 ballons...
Le monde qui nous entoure est incroyable, nous ne pouvons même pas sortir le matériel du pick-up, tout le monde veut un autographe des pilotes, les stormtrooper de la 501st NM sont là et le show commence.

Les premiers ballons se gonflent, décollent, ... première interview en Live pour moi, je m'en sors pas trop mal ;).
On commence à déployer le ballon, les Storm font reculer le public très nombreux et enthousiaste.

Le ballon se gonfle et le public se manifeste, une fois debout c'est l'ovation pour le ballon et je pèse mes mots car j'ai jamais vu cela de mes yeux!
Au décollage, les milliers de personnes crient et applaudissent... dans le ballon on se regarde... ce n'est pas possible de vivre cela!

Vol parfait, peu de vent mais la météo prévoit du vent à 9h00.
Le vent est si faible qu'il fait marche arrière et nous retournons vers le terrain de décollage où des centaines d'autres ballons décollent encore, superbe spectacle.
L'atterrissage se fait en douceur à côté du parking où se fait le gaz.
D'autres ballons font comme nous, les premiers se dégonflent, nous attendons notre équipe pour mettre une bâche au sol (le sol est poussiéreux ici).
Le Vader se dégonfle sous le regard passionné des autres pilotes et crews présent.
9h00 tapante une vague de vent arrive et le dernier ballon encore debout est littéralement basculé sur le sol, il se dégonfle sur notre bâche sans dégât.
La météo avait vu juste.

Tout le matos est rangé, mission du jour accomplie avec succès.

 

        07/10/2007

Dimanche frais, 6h du matin sur le terrain il fait encore nuit.

Le vent ne semble pas très fort et la météo annonce un vent moyen de 15km/h, normal pour nous.
7h, les premiers ballons décollent et leur vitesse est supérieure aux prévisions et le vent au sol semble se renforcer... nous décidons d'attendre pour observer.

Le ballon se gonfle avec un peu de mal, le vent s'amuse avec l'enveloppe, mais nous arrivons à le gonfler et une fois de plus le public manifeste son admiration.
10 minutes de gonflement et une rafale couche le ballon au sol, fini pour nous on arrête.
D'autres ballons classiques ou de forme stoppent aussi.

  

        08/10/2007

Même topo que la veille pour la météo, du vent en rafale.
Sur le terrain des ballons classiques décollent, un ballon de l'autre côté attire mon attention, je le vois être basculer par un autre ballon et soudain, être déchiré de bas en haut par la nacelle d'un autre ballon décollant à côté de lui, le ballon s'ouvre en deux et se vide de son air.

Le gonflement prévu du Vader est interdit par les responsables au sol suite à l'incident.

Dans la matinée nous apprenons qu'un ballon a heurté une ligne électrique et qu'une passagère est tombée, elle mourra dans la journée.
Les lignes électriques, y en a une panoplie ici et les terrains en ville sont petits.
La direction du vent est très mauvaise, il faut passer toute la ville et l'aéroport (25km)


        09/10/2007

Le vent est plus calme que la vieille... nous décidons de voler.
Nous décollons dans les derniers, et toujours une direction très mauvaise pour se poser.
A peine décollé et à 100m nous avons atteint une vitesse de 40km/h, pas très bon pour nous... nous redescendons pour chercher à nous poser et après 10 minutes une belle opportunité, un immense terrain de sable près à être construit devant nous, pas une seconde d'hésitation et on se pose.

L'équipe arrive et on replie le ballon en voyant quelques ballons de course nous survoler.
4 autres accidents moins grave se sont produit (atterrissage lourd)

  

Le soir venu nous sommes invités chez Bob Tyrell, un des membres costumés de la 501st.
Nous retrouvons chez lui tous les membres, ceux qui ont la chance de venir en costume et ceux qui n'ont pu prendre congé.

Nous repartons de cette très agréable soirée les bras remplis de cadeaux.

        10/10/2007

Belle journée que voici.
Nous décollons dans les premiers et nous prenons exactement la même direction que la veille.
Sans le savoir nous nous dirigeons vers une cible du concours, nous allons jouer le jeu pour le fun.
Résultat nous sommes 2eme de notre série (1 série = 100 ballons) et nous atterrissons à côté du terrain de la veille.
Au soir, invitation de tous les équipages francophones par l'association des francophiles d'Albuquerque, nous échangeons nos impressions sur la Fiesta avec les pilotes suisses, français, amis du Québec (Gatineau et St Jean) et les francophiles présents.


        11/10/2007

Premier vol massif des special shape (RODEO), seul les formes spéciales peuvent décoller du terrain.
Une centaine de formes spéciales décollant en même temps.
Et là encore, le Darth Vader est acclamé et le public se presse autour de notre nacelle, certains ballons n'ayant même pas de public près d'eux.
Pour la blague, nous portons des masques de carnaval Darth Vader pour saluer au décollage le public.
Tonnerre d'applaudissements au décollage, direction la cible du concours.
Nous finirons 3eme du concours special shape du jour.
 

 

Au soir, premier gonflement de nuit des Special Shape (Glodeo).
Vent très calme et ciel bleu, les gonflements commencent vers 18h un peu avant la nuit.
Le public friand de ce spectacle est encore en nombre, les costumés sont de la partie.
La nuit venue, les ballons s'illuminent comme le Darth Vader qui malgré sa couleur grise et noire est visible.

Le ballon aura pourtant souffert, une brûlure dans le bas du cou, ce trou sera réparé en Belgique au retour.

 
Le côté obscure de la Force, de nuit...
 

        12/10/2007

Dernier vol concours de la Fiesta.
Nous avons bon espoir de finir dans les premiers (3eme la veille) et la cible du jour est double, il y a deux triangles et il faut lancer un marqueur dans chaque cible pour gagner.
Superbe décollage, nous portons les masque de carnaval, arrivés sur la double cible comme il faut, le premier marqueur n'atteint pas le triangle mais le second y est bien mis.
Nous nous posons directement après la cible pour profiter du spectacle et l'approche sur cible, et voir quelques atterrissages à l'américaine (crash landing)

Pendant le vol, le trou de la veille s'est un peu ouvert, par mesure de sécurité nous décidons de ne plus faire de vol, seul le gonflement du soir sera fait si la météo le permet.

Météo du soir : vent, vent et vent.
La direction des vols annule les gonflements.
Nous profitons de la soirée pour fêter avec les costumés présents et nos crews notre première participation à la Fiesta et célébrer le succès du ballon, celui-ci a été élu par les chaînes de TV locale le ballon le plus populaire de la Fiesta, avec un score historique de 70%, les seconds étant les 2 très jolies abeilles (22%) qui gagnaient depuis 4 ans le prix du public.
Nos équipiers sont tous des amis que nous avons du mal à quitter.

C'est aussi le dernier soir où nous nous trouvons avec des costumés, que nous quittons avec tristesse après leur superbe travail de sécurité autour du ballon, ce sont de vrais amis à présent.
BRAVO à la 501st Mountaine Garrison venue en nombre!



        13/10/2007

Les médias annoncent que la Darth Vader Balloon a disparu... mais ils savent pour le trou (1.5m sur 1m de haut quand même), certaines personnes ne sont spécialement venues que pour nous voir et sont donc déçues de ne pas nous y voir.

Nous profitons de la journée pour déposer le ballon à l’aéroport, mais surprise personne ne veut le prendre... ça coince !
De retour à la Fiesta nous assistons à la remise des prix aux vainqueurs (de la TV à la moto Honda).
Un pilote belge (du ballon Nelly B, l'éléphant rose) nous aide et décide de le garder avec son ballon, le tout sera rapatrié vers la Belgique.

C'est le moment de quitter nos valeureux équipiers : Sandy et son frère d'Écosse, Larry Boucher du Texas (pilote) et Dave Albin (Albuquerque et élève pilote) qui nous à prêté sa remorque et son frigo box.
Tous les 4 ont été formidables ainsi que les volontaires supplémentaires.

        14/10/2007

Dernier jour officiel de la Fiesta mais tous les Spécial Shape sont presque tous partit, les tentes se démontent rapidement et nous rendons le monstre d'acier qui nous à servit de voiture.
Les valises sont faites, demain matin c'est le retour en Belgique

WE DID IT ...
 

Message reçu de Steve Sansweet à notre retour.


Benoit & Michel—
Congratulations! We saw many great photos and some of the television coverage. It looked great.

Steve Sansweet

Director of Content Management & Head of Fan Relations

Lucasfilm Ltd.

Remerciements à la 501st:

TB- 1783 Jeremy L Gurule
TK- 2148 Brian G Munkelwitz
TI- 2332 Vivian Quintana
TK- 3222 Chris Coryell 
TB- 4692 Bob Tyrrell
TK- 4720 Jason R Busher
TK- 5115 James L McEldowney
TX- 5525 Sean E East
TK- 7172 Marko Stoyanof
DZ- 7348 Jennifer R Gomez
TK- 7883 Richard Silva (SL)
DZ- 8772 Alyson E Cupps
TK- 9963 Wayne Sullivan
TD- 1982 Joseph Perez
TK- 7689 Cyndi L Trissel
Celina Stoyanof
Elias Grath
Julie Tyrrell
Anita Perez
Joey Urtiaga
BH- 6767 Colleen Turner  (notre liaison en français avec les autres troupeurs)
TB-7433 Jennifer Darnell
DZ-9033 Chris Medina
BH-6566 Will Friedrichs
TI-2804 Michelle Taylor
TX-3178 Jenna East
 

Remerciements à nos équipiers sur place:

Dave Albin et ses équipiers (Albuquerque)
Larry Boucher (Texas)
Sandy et James Reid (Scotland)


Toute l'équipe du Darth Vader Balloon

Autres vidéo sur Internet:

http://www.abqjournal.com/pix/soundslides/darthvader/

http://kob.com/article/stories/S218290.shtml?cat=516



http://www.youtube.com/watch?v=zWUhjH225aw

http://www.youtube.com/watch?v=XMPDPSTra6E

http://www.youtube.com/watch?v=J9QiBTZ1XUo

http://www.youtube.com/watch?v=1nkbJyKA6Dk

http://www.youtube.com/watch?v=FUHCTZmQYVw

http://www.youtube.com/watch?v=DXgJanfuplU

Le ballon a tellement marqué les esprits que le bureau permanent du "Albuquerque Balloon Fiesta" garde une trace de notre passage, un vitrail du ballon y figure désormais.
Albuquerque à succombé au côté obscure...